El programa de cámaras en los semáforos de Nueva Jersey finalizó el 16 de diciembre de 2014. Los conductores de todo el «Estado Jardín», muchos de los cuales se mostraban contrarios a la posibilidad de recibir una multa de tráfico generada por una cámara, celebraron el fin del programa. Y algunos municipios que se beneficiaron del aumento de ingresos que generaba expresaron su pesar por su desaparición. Los bandos a favor y en contra del programa han estado bastante bien definidos a lo largo de su vigencia, pero su éxito ha sido mucho menos claro.

El sistema de control de semáforos, también conocido como «sistema de detección de saltos de semáforo en rojo», se puso en marcha en Nueva Jersey el 16 de diciembre de 2009. Durante sus cinco años de funcionamiento, las cámaras del programa piloto se instalaron en 83 cruces de 25 municipios de todo el estado. El estado autorizó el programa con el fin de determinar su eficacia a la hora de reducir los accidentes de tráfico, así como el número de multas de tráfico impuestas.

El programa se ha visto afectado por una serie de problemas, entre ellos una demanda federal que dio lugar a la devolución del dinero a cientos de miles de conductores a quienes las fotos tomadas en los cruces les habían acarreado una multa de tráfico. En 2012, Trenton tuvo que suspender temporalmente docenas de cámaras debido a la preocupación de que los semáforos en ámbar no dieran a los conductores tiempo suficiente para frenar con seguridad. Y este año, un fallo informático anuló 15 000 multas.

Un informe del Departamento de Transporte de Nueva Jersey (NJDOT) revela que el programa ha tenido un éxito general desigual. Según el estudio del NJDOT, las 83 ubicaciones registraron las siguientes cifras entre el primer año completo sin cámaras y el primer año completo con ellas: el número total de accidentes aumentó un 0,09 %; las colisiones en ángulo recto se redujeron un 15 %, pero los accidentes en la misma dirección (por alcance) aumentaron un 20 %. Y el coste de la gravedad de los accidentes —que incluye daños a vehículos, daños materiales, respuesta de emergencia y atención médica— aumentó en aproximadamente 1 431 728 dólares.

El número de multas impuestas se redujo en un 50 % durante el primer año completo de funcionamiento de las cámaras. Sin embargo, algunas ubicaciones de las cámaras generaron miles de multas, incluida una situada en un cruce de la Ruta 70 en Cherry Hill, que generó más de 20 000 multas en un periodo de 12 meses.

El programa ha sido muy impopular entre muchos conductores de Nueva Jersey. Los residentes estaban descontentos porque el gobierno estaba utilizando métodos encubiertos para multarlos con sanciones que alcanzaban los $140, y empleando los ingresos para engrosar las arcas municipales. Además, muchos conductores se quejaban de que, en lugar de ayudar a reducir los accidentes, las cámaras les incitaban a frenar bruscamente o a acelerar en los cruces, lo que en realidad podía aumentar las posibilidades de que se produjera una colisión.

Los ayuntamientos que puedan ver mermados sus ingresos debido a la suspensión del programa de cámaras en los semáforos no deben contar con que se recupere esa fuente de ingresos extraordinarios, ya que el gobernador Chris Christie indicó durante el verano que no se mostraría dispuesto a apoyar la renovación del programa.

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