La Asociación Empresarial e Industrial de Nueva Jersey (NJBIA) ha solicitado formalmente al gobernador Phil Murphy que haga uso de sus poderes ejecutivos para anular una ley de 2020 que establecía la presunción de que los trabajadores esenciales que contrajeran la COVID-19 habían sido expuestos al virus en el trabajo. Esto ha supuesto una ayuda fundamental para los miles de trabajadores de Nueva Jersey que contrajeron la COVID-19 en los últimos años, ya que les facilita mucho la obtención de prestaciones por accidente laboral.

La NJBIA es una organización que defiende los intereses de los empresarios de todo el estado. Según un portavoz de la NJBIA, “en los últimos dos años, y especialmente durante el reciente repunte de la variante Ómicron, ha quedado muy claro que la COVID-19 puede transmitirse prácticamente en cualquier lugar mientras las personas llevan a cabo sus actividades cotidianas”. A su vez, la NJBIA quiere eliminar la actual presunción de relación laboral, ya que es “irrazonable” obligar a los empleadores a demostrar que el caso de COVID-19 de un trabajador no se produjo como consecuencia de su empleo.

¿Qué establece actualmente la legislación sobre accidentes de trabajo de Nueva Jersey en relación con la COVID-19?

Siempre que los empleados soliciten prestaciones por accidente laboral, deben demostrar que su lesión o dolencia se debe a su trabajo. Esto no suele suponer un problema en el caso de lesiones derivadas de accidentes en el trabajo, como una fractura de brazo. Sin embargo, en el caso de enfermedades profesionales, incluida la COVID-19, se trata de un reto mucho más importante.

En 2020, los legisladores de Nueva Jersey aprobaron un proyecto de ley que establecía la presunción refutable de que un caso de COVID-19 estaba relacionado con el trabajo en el caso de cualquier empleado esencial. Se presumirá que cualquier empleado esencial que contraiga la COVID-19 podrá solicitar prestaciones por accidente laboral, siempre que cumplan los requisitos adicionales.

Los trabajadores a los que se aplica actualmente esta presunción son:

• Personal de seguridad pública y servicios de emergencia (policía, bomberos, técnicos de emergencias médicas)
• Los trabajadores que prestan servicios sanitarios, de transporte de urgencias, de asistencia social y otros servicios de atención, incluidos los que trabajan en centros sanitarios, residencias o centros de atención a personas mayores;
• Los trabajadores que desempeñan funciones “esenciales” relacionadas con la salud, la seguridad y el bienestar de la comunidad, incluidos los servicios de transporte, los servicios hoteleros, los servicios financieros y la producción, preparación, almacenamiento, venta y distribución de bienes esenciales; y
• Cualquier otro trabajador que sea considerado esencial por la autoridad gubernamental que haya declarado el estado de emergencia

Por supuesto, la NJBIA defiende los intereses de las empresas. Sin embargo, la otra cara de la moneda es que alguien tiene que estar en condiciones de demostrar o refutar que el caso de COVID-19 de un trabajador estuvo relacionado con el trabajo. Y desde un punto de vista económico, parece que los empleadores se encuentran en una posición mucho más favorable para hacerlo. Los empleados que han contraído la COVID-19 se enfrentan a una carga tremenda con la que se ven obligados a lidiar. Proporcionarles prestaciones médicas y por incapacidad, cuando es muy probable que hayan contraído la COVID-19 en el trabajo, parece lo más justo.

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