El 30 de julio, el Tribunal Supremo de Nueva Jersey anuló la sentencia de un tribunal inferior que concedía prestaciones por accidente laboral al viudo de una empleada de AT&T que falleció una hora después de terminar su jornada laboral. 

Los hechos que rodean el caso son inusuales, y la decisión del Tribunal Supremo, que tuvo en cuenta una serie de factores de riesgo recientemente planteados que podrían haber provocado la muerte de la mujer, hace que la sentencia destaque aún más.

Cathleen Renner, madre de tres hijos, tenía 47 años cuando falleció a causa de una embolia pulmonar en 2007. Falleció una hora después de terminar un turno de noche frente al ordenador en su despacho de su casa, en Edison (Nueva Jersey). 

Renner, que cada semana trabajaba varios turnos desde casa, se encontraba bajo la presión de un plazo para terminar un proyecto que debía entregar al día siguiente. Llamó al 911 alrededor de las 11:30 de la mañana, quejándose de dificultad para respirar, y fue declarada fallecida tras llegar al Hospital JFK de Edison.

El marido de Renner, James, alegó que tenía derecho a percibir las prestaciones de la indemnización por accidente laboral de su esposa, una reclamación que fue estimada por un tribunal de primera instancia y confirmada en apelación en 2011. El tribunal de apelación confirmó la sentencia según la cual el coágulo en el pulmón de Renner que le causó la muerte fue provocado por su trabajo. Su trabajo era de naturaleza sedentaria, y las posturas sedentarias prolongadas pueden provocar la formación de coágulos sanguíneos.

Sin embargo, el Tribunal Supremo, en una sentencia unánime de 5 a 0, anuló la resolución del tribunal inferior. Los jueces concluyeron que no había pruebas suficientes para demostrar que el trabajo de Renner para AT&T fuera la causa de su muerte. 

Al hacerlo, el Tribunal Supremo parece haberse dejado convencer por el argumento de la defensa de que factores de riesgo como la obesidad, la edad, la cardiomegalia y el uso de píldoras anticonceptivas contribuyeron a la muerte de Renner.

La sentencia del caso Renner es bastante singular. La normativa de Nueva Jersey sobre prestaciones por fallecimiento, en virtud de la ley de indemnización por accidentes de trabajo del ’Garden State», suele ser bastante clara: se presume que el cónyuge supérstite y los hijos biológicos, como miembros actuales del hogar de un trabajador que fallece a causa de una lesión o enfermedad relacionada con el trabajo, son personas a cargo y, como tales, tienen derecho a recibir las prestaciones establecidas por el Departamento de Trabajo y Desarrollo Laboral del estado.

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