Los accidentes por resbalones y caídas ocurren a menudo en las aceras que están cubiertas de nieve y/o hielo, y con frecuencia resultan en lesiones graves que pueden hacer que la víctima incurra en gastos médicos. Hay situaciones en las que un propietario puede ser considerado responsable de un accidente de resbalón y caída que tuvo lugar en la propiedad del propietario.

Según la ley, el grado de cuidado que se exige a un peatón es diferente dependiendo del tipo de propiedad de que se trate. Por ejemplo, el nivel de cuidado que se espera de un propietario de una propiedad residencial es significativamente menor que el que se exige a un propietario de una propiedad comercial.

En lo que respecta a las propiedades residenciales, la acera adyacente o situada frente a dichas propiedades se considera propiedad pública. Por lo tanto, en virtud de la legislación de Nueva Jersey, el propietario de una vivienda no tiene la obligación para con los peatones de mantener la acera pública de forma que esté libre de hielo y nieve. Sin embargo, si un propietario trató de hacer reparaciones o limpiar la acera de hielo o nieve, el propietario puede ser considerado responsable si los intentos fueron realizados negligentemente y causaron que la acera fuera más peligrosa para los peatones. Por ejemplo, si un propietario comenzó a quitar la nieve de una acera y dejó una capa de hielo sin aplicar sal, el propietario puede ser considerado responsable del resbalón y caída de un peatón. Además, puesto que el propietario es responsable de la calzada y el camino delante de la propiedad, el propietario probablemente será responsable de cualquier resbalón y caída de accidentes en estas áreas.

Con respecto a la propiedad comercial, los propietarios están sujetos a un mayor nivel de cuidado en cuanto a la responsabilidad por accidentes de resbalones y caídas en las aceras. El propietario de un local comercial tiene la obligación de asegurarse de que la acera adyacente a la propiedad está en condiciones seguras para los peatones. Deben determinar si la acera presenta un riesgo excesivo de daños y, en caso afirmativo, deben tomar medidas en un plazo razonable para remediar la situación.

A diferencia de los propietarios de viviendas, los de locales comerciales deben tomar medidas para reparar cualquier situación peligrosa. Debe estar atento a los cambios que se produzcan en la situación, sobre todo en lo que respecta a la nieve y el hielo.

El Tribunal Supremo de Nueva Jersey sostuvo recientemente que las asociaciones comunitarias tienen la obligación de mantener sus aceras privadas en condiciones razonablemente seguras. Quian v. Toll Brothers, 2015 N.J. LEXIS825 (N.J. 12 de agosto de 2015). En un caso anterior, Luchejko v. City of Hoboken, 23 A. 3d 912 (N.J. 2011), en el que un peatón resbaló con hielo en una acera pública que lindaba con una vía pública y un edificio de condominios residenciales, el tribunal sostuvo que la asociación de propietarios era de naturaleza “residencial” y, por tanto, exenta de responsabilidad. Sin embargo, en el caso Quian, el demandante se cayó en una acera privada dentro de una comunidad de “más de cincuenta y cinco” que está bajo la propiedad y el control de la Asociación de Propietarios VCB. El tribunal sostuvo que, dado que el accidente se produjo en una acera privada dentro de una comunidad de propietarios, la asociación es responsable.

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