Dos casos relacionados en los que víctimas de accidentes de tráfico solicitar el reembolso de los gastos médicos que superen el límite elegido límites de la cobertura de protección contra lesiones personales (PIP) podría afectar a las futuras indemnizaciones para las víctimas de accidentes en Nueva Jersey, en virtud de la legislación estatal sobre seguros de automóvil sin culpa.

El pasado mes de octubre, el Tribunal Supremo de Nueva Jersey celebró la vista oral de un caso acumulado en el que las víctimas de un accidente reclamaban una indemnización de hasta 250 000 dólares por gastos médicos impagados. Los demandantes, Jacob W. Taft, Bonnie L. Taft y Tuwona Little, reclamaban una indemnización por gastos médicos que superaban los límites de 15 000 dólares establecidos en sus reclamaciones de seguro de automóvil por protección contra lesiones personales (PIP).

Los abogados de las aseguradoras que representan a los demandados John McHenry y Jayne Nishumura alegaron que las leyes de Nueva Jersey sobre el seguro de automóvil sin culpa se crearon para evitar demandas basadas en la culpa, al pagar las indemnizaciones derivadas de los accidentes independientemente de quién los hubiera causado. Las reclamaciones de menor cuantía quedan excluidas de posibles demandas, a cambio de pagos más rápidos y tarifas de seguro de automóvil más bajas, argumentaron los abogados de los demandados.

Sin embargo, los Taft y Little interpusieron una demanda por responsabilidad civil derivada de los gastos médicos que superaban la cobertura PIP de la que disponía cada uno. El tribunal de apelación de Nueva Jersey les dio la razón y revocó la sentencia del tribunal de primera instancia que inicialmente había desestimado las reclamaciones de los Taft y Little.

En defensa de Little, abogado de lesiones personales Jeffrey Thiel, de Petrillo y Goldberg, afirmó que la póliza de Little es una póliza estándar que le permite demandar al conductor culpable por los daños no indemnizados.

“La ley establece que se pueden reclamar los daños económicos no indemnizados. Eso incluye los gastos médicos”, declaró Thiel ante el tribunal. “Me cuesta ver qué hay de ambiguo en ello. La ley está redactada con toda claridad”.”

En la mayoría de los estados, las víctimas de accidentes pueden presentar demandas y obtener sentencias a su favor por los gastos derivados de lesiones no cubiertas por el seguro y que se deriven de accidentes de tráfico causados por terceros. La ley de seguro de automóvil sin culpa de Nueva Jersey complica enormemente el asunto al denegar las reclamaciones menores que superan los límites de cobertura. Esas reclamaciones suelen estar relacionadas con copagos y franquicias del seguro, no con pérdidas económicas que superen los límites de cobertura, argumentó Thiel.

La idea en la que se basa el seguro de automóvil sin culpa es eliminar los costosos litigios por lesiones de menor gravedad, al tiempo que permite a las víctimas de accidentes obtener más rápidamente el reembolso de los gastos médicos. Sin embargo, la realidad es que muchas víctimas de accidentes se ven obligadas a asumir una gran cantidad de gastos médicos derivados de lesiones causadas por la conducción negligente de otra persona.

En el caso de los Taft y Little, sus gastos médicos superaron los límites de la cobertura en decenas de miles de dólares, cantidad que reclamaron y obtuvieron en segunda instancia. Los abogados de las aseguradoras que representaban a los conductores demandados recurrieron la sentencia. El tribunal aún no se ha pronunciado al respecto.

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