Un empleado cuya actividad laboral agrave una afección preexistente hasta el punto de que sea necesaria una prótesis de rodilla puede tener derecho a una indemnización por accidente laboral. Demostrar que las tareas laborales provocaron el agravamiento de la afección puede resultar difícil.

Un hombre comenzó a trabajar en 2007 como conserje para la Junta de Educación Pennsauken (la Junta). Ya padecía osteoartritis antes de empezar a trabajar para la Junta. En 2012, a la edad de 55 años, comenzó a presentar síntomas que requirieron la sustitución bilateral de rodillas. Un juez de indemnización laboral le concedió un 55 % de incapacidad parcial permanente en ambas piernas debido al agravamiento de su osteoartritis preexistente y a las artroplastias totales de rodilla. El juez concedió a la Junta un crédito del 20 % por la afección preexistente de Malone.

En una resolución dictada el 29 de junio de 2018, una Sala de Apelación del Tribunal Superior de Nueva Jersey revocó la indemnización por accidente laboral. La Sala de Apelación adujo dos motivos para su fallo:

• El hombre no aportó pruebas sobre la frecuencia y la intensidad con que realizaba las distintas actividades. Se limitó a describir sus tareas y señaló que estas implicaban estar mucho tiempo de rodillas, agachado y en cuclillas.
• La única prueba médica objetiva que señaló su perito fue una cicatriz quirúrgica y una inflamación alrededor de la rodilla. El perito no explicó de qué manera las tareas laborales del hombre agravaron su osteoartritis.

A la hora de reclamar una indemnización por accidente laboral debido al agravamiento de una artritis preexistente, no basta con demostrar que el empleado comenzó a experimentar síntomas después de haber empezado a desempeñar su trabajo. Es necesario que existan pruebas médicas objetivas que demuestren una relación causal entre el agravamiento de la enfermedad y las tareas laborales.

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