Una reciente sentencia del Tribunal Supremo de Nueva Jersey va a suponer un cambio en la legislación que regula la discriminación por motivos de discapacidad y la falta de adaptación a las reclamaciones de este tipo en virtud de la Ley contra la Discriminación (LAD). En Mary Richter contra la Junta de Educación de Oakland, Expediente n.º A-23-19 (083273), el tribunal dictaminó que los demandantes pueden reclamar una indemnización por daños y perjuicios por lesiones personales cuando un empleador no ha adoptado las medidas necesarias para adaptarse a una discapacidad. El hecho de no adaptarse a las discapacidades constituye una infracción directa de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).

La demandante, en este caso, era profesora de ciencias y padecía diabetes tipo 1. Inicialmente se le concedió permiso para adelantar la hora de la comida que se le había asignado, con el fin de que comer tarde no afectara a sus niveles de azúcar en sangre. Durante un semestre, se le obligó a comer más tarde y, como consecuencia, sufrió un episodio de hipoglucemia que le provocó una lesión. Obtuvo una indemnización por accidente laboral, tras lo cual presentó una demanda por incumplimiento de la obligación de adaptación y reclamó una indemnización por daños y perjuicios por lesiones físicas y emocionales, así como por angustia. 

Las leyes contra la discriminación obligan a los empleadores a ofrecer adaptaciones razonables para las personas con discapacidad

El hecho de no haber atendido la demanda de la profesora fue el eje central del caso. El Tribunal Supremo de Nueva Jersey declaró que el objetivo de la LAD es erradicar “el cáncer de la discriminación en nuestra sociedad”. Los magistrados opinaron además que cuanto más se aplique la LAD, mayor será “... su impacto antidiscriminatorio”.”

Al combinarlo con el texto legal que hace referencia a que los demandantes pueden acogerse a todos los recursos previstos en el derecho consuetudinario, el tribunal declaró que la LAD permite a los demandantes por discriminación por discapacidad acogerse a recursos del derecho consuetudinario “...que incluyen indemnizaciones por daños y perjuicios por lesiones y angustia físicas y emocionales”.”

La sentencia Richter difiere radicalmente de aquellas que anteriormente habían desestimado cualquier intento de reclamar una indemnización por daños y perjuicios por el incumplimiento de la obligación de realizar adaptaciones en virtud de la ADA, y que habían limitado la indemnización a los daños y perjuicios por angustia emocional y pérdida de ingresos.

Lo más destacable de esta reciente resolución es que ha dejado más claro que no es necesario que el empleador haya tomado una “medida laboral desfavorable” para que se pueda demostrar, a primera vista, la falta de adaptación en una demanda en virtud de la LAD. El hecho de que el empleador no haya abordado la cuestión ni haya intentado encontrar una adaptación en respuesta a las solicitudes es suficiente para fundamentar una demanda viable.

El incumplimiento de la obligación de realizar adaptaciones puede acarrear una indemnización por daños y perjuicios más elevada para el empleador

Cuando se solicita a un empresario de Nueva Jersey que adopte medidas de adaptación para que un trabajador pueda seguir trabajando a pesar de sus lesiones o enfermedades, y el empresario no se esfuerza activamente por discutir dichas adaptaciones razonables, podría enfrentarse a una indemnización por daños y perjuicios incrementada. Las indemnizaciones por daños y perjuicios incrementadas son un factor que las compañías de seguros tienen en cuenta a la hora de fijar las primas de los seguros. 

Es posible que otros abogados sostengan que la interpretación que hace el tribunal de la LAD debería ser aplicable en virtud de la ADA y de leyes locales y estatales similares.

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