El trayecto de un empleado al trabajo puede considerarse tiempo de trabajo remunerable, según dictaminó la Sala de Apelación del Tribunal Superior de Nueva Jersey en un caso singular que no ha sido publicado.

Durante una tormenta de nieve, Antoine Minter, empleado de cocina de Friends Village en Woodstown, avisó a su supervisor, el jefe de cocina, de que no podría acudir a su turno porque el autobús que solía tomar no circulaba debido al mal tiempo. Dado que el servicio de comidas en el comedor de la residencia para personas mayores era esencial, el director del comedor pidió a otro supervisor, William Mattson, que recogiera a Minter de camino al trabajo.

Minter declaró que pensaba que lo despedirían si no acudía a su turno.

Mattson llevó a Minter al trabajo en medio de la tormenta, por carreteras heladas. En un momento dado, Mattson perdió el control del coche y chocó contra una camioneta que circulaba en sentido contrario. En el accidente, Minter se rompió ambas piernas, se fracturó varias costillas y sufrió un corte profundo en el brazo izquierdo.

En una demanda, Minter alegó que se vio obligado a participar en una actividad para su empresa, ya que previamente había comunicado a su superior que no podía acudir al trabajo.

Los demandados en este caso, entre los que se encontraba la empresa para la que trabajaba Minter, alegaron que Minter no se encontraba trabajando cuando se produjo el accidente, por lo que no estaba cubierto por la Ley de Indemnización Laboral del estado. Además, sostuvieron que el principio de obligatoriedad no era aplicable a los desplazamientos de ida y vuelta al trabajo.

El Tribunal falló a favor de Minter en esta cuestión: “La coacción en el caso de Minter fue específica y excepcional. Minter ya había comunicado que no acudiría a trabajar ese día. Por lo tanto, si pudiera demostrar que su empleador le obligó a realizar una actividad no relacionada con el trabajo —el trayecto al trabajo en el vehículo de un compañero de trabajo un día en el que ya había anunciado que no trabajaría—, el accidente estaría cubierto”.”

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